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기획 및 특집 2009/03/06 11:18

WBC 최종 엔트리⑪ 푸에르토리코 - 4강을 넘어 우승까지 노린다

[야구타임스 | 김홍석] 2006년 제1회 WBC에서 한국과 마찬가지로 무섭게 초반 연승가도를 달린 팀이 있었다.

푸에르토리코는 예선 1라운드에서 쿠바를 12:2로 제압하는 등 3전 전승으로 본선 진출을 확정지었다. 본선 2라운드 첫 경기에서는 그들과 마찬가지로 예선을 3승으로 제압하고 올라온 도미니카 공화국마저 7:1로 꺾으면서 우승을 향한 꿈을 꾸기도 했다.

하지만 이어진 베네수엘라전(0:6)과 다시 한 번 맞붙은 쿠바와의 경기(3:4)에서 연달아 패하며 4강 진출에 실패하고 말았다. 그렇기 때문에 이번 2회 대회를 맞이하는 푸에로토리코 대표팀의 각오는 남다르다.

미국과 도미니카, 일본, 쿠바, 베네수엘라 등에 밀려 크게 주목받고 있지 못하지만, 푸에르토리코의 전력은 충분히 4강 이상을 노려볼 수 있을만한 전력이며, 기세를 탄다면 우승까지도 가능하다는 평을 받고 있다. 이 팀 역시 무시할 수 없는 우승 후보의 한 축인 것이다.

사실상 메이저리그에서 은퇴한 것이나 다름없는 왕년의 올스타 버니 윌리암스까지 자신의 마지막 무대로 이번 WBC를 선택했다. 뉴욕 메츠의 카를로스 벨트란과 카를로스 델가도가 팀의 주포로 활약할 것이며, 토론토의 강타자 알렉시스 리오스도 한 몫 거든다.

지난해 내셔널리그 신인왕인 시카고 컵스의 조반니 소토를 비롯해 13번의 골드글러브 수상 경력이 있는 ‘퍼지’ 이반 로드리게스, 그리고 현역 포수들 가운데 가장 뛰어난 수비력을 자랑하는 야디어 몰리나(세인트루이스 카디널스)가 선발된 포수진은 이번 대회 참가국들 가운데 단연 최고 수준이다.

타선에 비하면 투수력은 조금 약한 편이다. 하지만 지난해 다소 부진한 모습을 보였던 하비어 바즈케즈와 이안 스넬이 원래의 컨디션을 되찾는다면 원투펀치만큼은 막강할 수도 있을 전망.

도핑테스트에서 양성 반응을 보여 메이저리그에서 50경기 출장금지 처분을 받은 박찬호의 동료 J.C. 로메로는 푹 쉬기 전에 이번 대회에서 전천후로 맹활약할 것으로 보인다. 크게 뛰어난 선수 구성은 아니지만, 푸에르토리코는 지난 대회에서도 현재와 별 차이 없는 투수들을 데리고도 6경기 동안 단 17점만 내주는 좋은 투수 운용을 보여준 바 있다.

이번 대회에서 푸에르토리코는 도미니카, 파나마, 네덜란드와 더불어 예선 D조에 속해있다. 파마나와 네덜란드의 전력이 상대적으로 많이 떨어진다는 것을 감안한다면, 8강이 겨루는 본선 2라운드 진출은 무난할 것으로 보인다.

하지만 중남미 야구 강국의 양대 산맥을 형성하고 있는 도미니카와의 자존심 대결은 피해갈 수 없다. 아마도 D조 승자전에서 성사될 것으로 예상되는 ‘푸에르토리코 vs 도미니카’ 전은 ‘한국 vs 일본’, ‘미국 vs 베네수엘라’ 전과 더불어 이번 예선 최고의 빅경기로 꼽힌다.

푸에르토리코는 8일 오전 7시 파나마와 예선 첫 경기를 가지며, 승자전은 10일 오전 7시 30분에 예정되어 있다.

// 김홍석 기자(블로그 : MLBspecial.net)

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