야구타임스

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기획 및 특집 2009/03/19 09:06

진정한 우승을 위해 한일전은 이제 그만!

[야구타임스 | 김홍석] 제1회 WBC에서 일본은 총 전적 5승 3패의 다소 초라한 성적으로 우승을 차지했다. 한국, 쿠바, 멕시코, 대만, 중국을 한 번씩 이겼고 한국에게 두 번, 미국에게 한 번 패했다.

즉, 일본은 메이저리거가 주축이 된 나라와는 거의 시합을 하지 않았으며, 유일하게 상대한 미국에게는 패했다. 베네수엘라, 도미니카 공화국, 푸에르토리코 등으로 대변되는 카리브해의 3대 야구 강국과는 단 한 경기도 펼치지 않았던 것이다.

일본이 꺾은 것은 기껏해야 같은 동양권의 세 나라와 본선 진출국 가운데는 비교적 약체로 손꼽히는 멕시코, 그리고 ‘아마 최강’ 쿠바 정도였다. 한국에겐 총 전적에서 밀렸고, 미국에겐 패했다. 당연히 일본의 우승 뒤에는 ‘반쪽짜리 우승’이라는 꼬리표가 따라 붙을 수밖에 없었다.

예선 A조 순위결정전에서 승리하며 일본과의 이번 대회 상대전적을 1승 1패로 만들었던 대한민국 야구 대표팀은 18일(이하 한국시간) 본선 1조 승자전에서 일본을 또 다시 격파하며 4강 진출을 확정지었다. 이제는 진지하게 우승을 노리고 위를 향해 나아갈 때가 된 것이다.

◇최종진출전을 앞둔 일본과 쿠바 ⓒworldbaseballclassic.com

하지만 쿠바와 일본의 최종진출전에서 일본이 승리한다면, 20일의 순위결정전에서는 또 다시 한일전을 펼쳐야 한다. 두 나라가 나란히 준결승에 진출해 함께 승리한다면 24일의 결승전에서 다시 격돌할 가능성도 크다. 말로만 거론되던 5번 맞대결의 가능성이 여전히 남아 있다.

2라운드를 3경기로 끝내게 되었기 때문에, 만약 한국이 결승에 진출한다면 치르게 되는 시합은 모두 9경기. 그 중 절반이 넘는 5경기가 일본전이 될 수도 있다는 현실에 조소를 금할 수가 없다.

하지만 이는 결코 달가운 일이 아니다. 물론 결승에서 일본을 꺾고 우승을 차지한다면 통쾌할 것이다. 어쩌면 국민들이 가장 바라는 시나리오일 지도 모른다. 하지만 그렇게 우승해봤자, 그 뒤에는 1회 대회의 일본과 마찬가지로 ‘반쪽’이라는 꼬리표가 따라 붙을 뿐이다.

한국은 이번 대회에서 5승 1패를 기록하고 있다. 일본을 두 번 이겼고, 대만, 중국, 멕시코를 한 번씩 꺾었다. 미국을 비롯한 카리브해 3국과는 한 경기도 하지 않았으며, 쿠바와도 상대하지 않았다. 지난 대회의 일본과 거의 흡사하다.

일본전 5회의 시나리오가 완성되면서 한국이 우승을 차지한다면, 이번 WBC에서 한국이 이긴 팀은 기껏해야 일본과 멕시코, 그리고 준결승에서 만나는 미국/베네수엘라 정도가 된다. 이러면 반쪽짜리 우승이라는 말을 들어도 할 말이 없다.

한국은 이미 일본을 연거푸 꺾으면서 자존심을 세웠다. 더 이상 일본과의 싸움에 연연해할 필요가 없는 것이다. 남은 것은 모두에게 인정받을 수 있는 진정한 우승뿐. 올림픽에서 한국의 금메달이 더욱 빛났던 것은 쿠바와 일본을 두 번씩 상대하면서도 모두 승리로 장식했기 때문이 아니던가.

이런 점에서 가장 이상적인 시나리오는 남은 한 장의 4강 티켓이 가려지는 1조 최종진출전에서 쿠바가 일본을 꺾고 순위결정전에 올라오는 것이다. 그리고 한국이 순위결정전에서는 쿠바를, 준결승과 결승에서는 미국과 베네수엘라를 차례로 꺾고 우승을 차지하는 것이다.

‘아마 최강’ 쿠바를 넘고, 카리브해 3국의 대결을 승리로 장식한 베네수엘라와 야구 종주국인 미국까지 꺾는다면 그 때는 한국의 우승에 그 누구도 토를 달지 못하게 될 것이기 때문이다. 이 과정에 일본이 끼어든다면, 그 자체로 ‘우승’이라는 타이틀에 흠집이 생기고 만다.

과거의 아픈 기억 때문에, 일본전은 언제나 선수들과 국민들의 감정을 자극하여 단순한 시합 그 이상의 의미를 가진다. 한일전은 언제나 최대의 화두다. 하지만 그러한 자기위안을 얻기 위해 실리를 챙기지 못한다면, 그것이야말로 원하는 바는 아닐 것이다.

준결승과 결승, 이제 두 고비만 넘기면 우승이다. 멀게만 느껴졌던 ‘세계 최강’이라는 타이틀이 지난 베이징 올림픽에 이어 또 다시 눈앞에 다가온 것이다. 그 우승이 ‘반쪽짜리’라는 말을 듣지 않기 위해서라도, 더 이상의 일본전은 없었으면 한다.

일본이 아닌 또 다른 야구 강국들까지 연거푸 제압하면서 우승 트로피를 들어 올리는 대한민국 야구 대표팀의 모습을 보고 싶지 않은가. 쿠바가 최종진출전에서 일본을 꺾어주기만을 바랄 뿐이다.

<이후의 WBC 경기 일정(한국시간 기준)>
19일 08:00 2조 순위결정전 : 베네수엘라 vs 미국
19일 12:00 1조 최종진출전 : 쿠바 vs 일본
20일 10:00 1조 순위결정전 : 한국 vs 쿠바/일본 승자
22일 10:00 준결승 : 1조 2위 vs 2조 1위
23일 09:00 준결승 : 1조 1위 vs 2조 2위
24일 10:00 결승전

// 김홍석 기자(블로그 : MLBspecial.net)

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