[야구타임스 | 신희진] 8개 구단의 외국인 선수 영입이 마무리되면서 그 어느 때보다 화려했던 2012년 스토브리그도 끝이 보이고 있다. 아직 트레이드의 가능성이 남아 있지만, 단일 리그 특성상 국내 프로야구의 트레이드는 활성화되지 않은 편이다.

스토브리그의 승자는 정규시즌에서도 승자가 될 가능성이 높다. 핵심 선수의 해외 진출이나 FA 이적, 군입대 등으로 인한 전력 공백을 최소화하고, 지난 시즌 팀의 약점이 된 부분을 보강한 팀이야말로 차기 시즌에 좋은 성적을 기대할 수 있다.

그러나 전력 보강이 늘 원하는 대로만 이루어질 순 없다. 타 구단과 경쟁 속에서 원하던 FA 선수를 놓칠 수도 있고, 외국인 선수 스카우트에 어려움을 겪을 수도 있다. 최희섭의 사례처럼, 뜻하지 않게 주축 선수가 이적을 요구할 가능성도 있는 것이 스토브리그의 묘미다. 그렇다면, 올 시즌 스토브리그의 승자는 어느 팀이라 할 수 있을까? 각 팀의 스토브리그 평점과 함께 지난 겨울을 돌아보는 시간, 이번은 그 두 번째로 지난해 4강에 진출했던 롯데 자이언츠와 KIA 타이거즈를 살펴본다.

① 삼성 라이온즈(A) – SK 와이번스(B-)
② 롯데 자이언츠(C+) – KIA 타이거즈(D)
③ 두산 베어스(B) – 한화 이글스(A+)
④ LG 트윈스(F) – 넥센 히어로즈(A)

▲ 롯데 자이언츠 : 평점 C+

IN – 정대현(FA), 이승호(FA), 유먼(용병), 최대성(군제대), 이상화(군제대), 김성배(2차 드래프트)

OUT – 이대호(오릭스), 장원준(경찰청), 장성우(경찰청), 부첵(재계약 포기), 배장호(상무)

투타의 에이스가 빠졌다. 하지만 그로 인한 전력의 공백을 최소화하기 위해 최선의 노력을 보였다. 이번 스토브리그에서 롯데의 움직임을 평하자면 앞서처럼 말할 수 있을 것이다. 지난 몇 년 동안 프로야구 최고의 타자로 군림해온 이대호의 일본 진출과 지난해 15승을 거뒀던 좌완 에이스의 공백을 메우는 것은 쉽지 않은 일이다.

다행히 롯데는 FA 시장에서 이승호를 영입하여 고질적인 불펜 방화에서 벗어날 실마리를 잡았고, 뒤이어 ‘여왕벌’ 정대현까지 붙잡는데 성공하면서 단숨에 수준급 불펜으로 탈바꿈했다. 하지만 이들의 영입에도 불구하고 이대호와 장원준의 공백은 여전히 크게만 느껴진다.

백업 포수로 쏠쏠한 모습을 보여준 장성우도 장원준과 함께 경찰청에 입대했고, 지난해 딱히 좋은 모습을 보이지 못했던 외국인 선수 부첵은 미국으로 돌아갔다. 대만과 윈터리그에서 좋은 모습을 보여 여러 구단의 영입 타겟이 되었던 유먼을 새로 영입했으나, 지금으로서는 얼마나 잘해줄지 예측하기 어려운 상황이다.

이들 외에 강속구를 던지지만 고질적인 제구력 불안에서 벗어나지 못해 늘 고생했던 최대성과 1차 지명 유망주 이상화가 군에서 제대해 합류했다. 대신 로이스터 감독 체제에서 좋은 모습을 보였던 배장호는 상무로 떠났다.

이번 스토브리그에서 롯데는 불펜진을 강화 하는데 성공했지만, 장원준이 빠진 선발진의 한 자리를 메우는 것은 여전히 숙제로 남아 있다. 이대호가 빠졌더라도 롯데의 공격력은 여전히 막강하다. 그러나 팀 타선의 핵심인 4번 타자 자리를 누가 맡고, 또 얼마나 좋은 모습을 보여주느냐에 따라 공격력의 매서움이 유지될 수 있을 지가 결정될 것으로 보인다.

▲ KIA 타이거즈 : 평점 D

IN – 그라만(용병), 르루(용병), 이범석(군제대), 이두환(2차 드래프트)

OUT – 로페즈(SK), 트래비스(재계약 포기), 곽정철(공익), 박성호(상무), 신용운(삼성)

작년에는 이범호 영입에 성공하면서 팬들을 놀라움에 빠뜨렸던 KIA 구단이지만, 이번 스토브리그에서의 움직임은 그 어느 팀보다 조용했다. 단 한 명도 FA를 통해 나가거나 들어온 선수가 없었다. 불펜에 문제가 있는 상황이지만, 트레이드 등과 같은 외부 영입이 아니라, 강력한 불펜진 구축에 일가견이 있는 선동열 감독의 선임으로 팀의 가장 큰 문제를 해결하려는 모양새다.

외국인 투수도 모두 바뀌었다. 타이거즈 역대 최고의 외국인 선수로 손꼽힐만한 로페즈와 재계약을 포기했고, 지난해 후반기 부상으로 인한 구위 하락이 두드러졌던 트래비스도 내보냈다. 두 명 모두 작년 전반기만 하더라도 리그를 대표하는 외국인 듀오로 맹활약했지만, 후반기의 부진으로 인해 올해는 더 이상 타이거즈의 유니폼을 입지 못하게 됐다.

이범석이 공익근무에서 돌아와 팀에 합류했지만, 아직은 재활 단계라 올 시즌은 없는 자원으로 봐야 한다. 대신 2009년부터 작년까지 불펜에서 나름 괜찮은 모습을 보였던 강속구 투수 곽정철이 공익근무에 들어갔다. 역시 빠른 공을 가진 미완의 대기 박성호도 상무행을 택했으며, 2000년대 초반 KIA의 암흑기 시절에 팀을 지탱했던 신용운은 2차 드래프트에서 보호선수 명단에 들지 못해 삼성으로 떠났다.

KIA의 올 시즌 스토브리그는 단 적으로 매우 심심했다고 평가할 수 있다. 비록 지난 시즌 전반기까지 1위를 달리고 있었고, 연이은 주전 멤버들의 부상만 아니었다면 삼성과 1위를 겨룰 수 있었을 것이란 평가를 받고 있지만, 이처럼 아무런 전력보강 없이 시즌을 맞이하는 것은 다소 의외다.

선동열 감독을 영입한 것이 유일한 전력보강인데, 새해의 시작과 더불어 터진 최희섭 파문은 많은 상처만 남긴 채 간신히 봉합해 놓은 상태다. 새로 영입한 두 외국인 투수 그라만과 르루의 지난해 활약상이 미미했다는 점도 걱정거리. 설상가상으로 2차 드래프트를 통해 두산에서 영입한 이두환도 얼마 전 수술을 받아 올 시즌 활약은 기대하기 어렵다.

// 야구타임스 신희진 [사진제공=롯데 자이언츠, KIA 타이거즈]

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야구타임스 김홍석 편집인(블로그 : MLBspecial.net)
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