[야구타임스 | 김홍석] 메이저리그를 대표하는 아이콘인 알렉스 로드리게스의 스테로이드 사용 사실은 메이저리그를 충격과 공포로 몰아넣기에 충분했다. 많은 팬들이 실망감을 금치 못하고 있으며, 동료 선수들 중에도 일부는 그를 직접적으로 비난하고 나섰다.

하지만 그럼에도 불구하고 대다수의 팬들은 로드리게스의 올 시즌 성적이 여전히 훌륭할 것이라고 전망한다는 설문 조사 결과가 나와 눈길을 끌고 있다.

◇ 인터뷰를 통해 에이로드의 스테로이드 사용을 보도한 ESPN ⓒ espn.com

미국의 스포츠 전문 사이트인 <ESPN>은 “에이로드의 2009년 기록은 어느 정도 수준?”이라는 주제로 설문조사를 했다.

9만 5천명이 넘는 팬들이 설문에 응한 결과 전체의 52%가 ‘에이로드 성적의 평균 수준(Average A-Rod numbers)’이라고 답했으며, 30%는 ‘MVP급 시즌(MVP-caliber year)’을 보낼 것이라고 전망했다. 2009년이 ‘평균 이하의 시즌(Below-average season)’이 될 것이라고 답한 이들은 17%에 불과했다.

이것은 전체 응답자의 52%가 ‘에이로드는 명예의 전당에 오를 자격이 없다’고 응답한 <AP 통신>의 설문 결과와 묘한 대비를 이룬다. 얼마 전에 행해진 <ESPN>의 설문 중에서도 ‘사과한 에이로드를 용서할 수 있다’고 답한 사람은 전체의 36%로, 그렇지 않다고 응답한 사람이 더 많았다.

통산 553홈런 1606타점을 기록 중인 에이로드의 평균 성적은 162경기를 기준으로 했을 때 44홈런 127타점으로 이미 그 자체로 훌륭한 MVP 후보감이다. 실제로 리그 MVP를 수상했던 3시즌에서의 평균 성적은 50홈런 135타점이었다.

스테로이드를 사용했음을 시인함으로 인해 배리 본즈나 로저 클레멘스와 마찬가지로 ‘추락한 영웅’이 되어버린 에이로드를 향한 팬들의 시선은 곱지 않다. 그로 인한 정신적인 압박감도 상당할 것으로 전망된다.

하지만 현지의 야구팬들은 그의 도덕성과 정직하지 못함에 크게 실망했음에도 불구하고, 그의 능력에는 의문 부호를 그리지 않고 있다. 명예의 전당 헌액 자격이 사라졌다고 여기고, 그를 용서하고 싶지 않아도 능력만큼은 인정한다는 것이다.

아마도 이는 금지약물에 대한 처벌이 명문화되고, 비교적 검사가 철저히 이루어진 2005년 이후에도 그가 두 번의 MVP시즌을 보냈다는 것과, 올해가 홀수 해라는 점이 크게 작용한 것으로 보인다. 그는 지난 3번의 홀수 해에서 모두 MVP를 수상한 바 있다.

오프시즌은 물론이고 평소에도 ‘중독’에 가까울 정도로 훈련에 매진하는 것으로 알려진 로드리게스는 스테로이드 파문 이후로 운동 보다는 ‘변명과 해명’에 더 많은 시간을 보냈다. 스프링캠프가 시작된 이후에도 마찬가지다.

스테로이드라는 금단의 영역에 손을 댄 결과, 그 동안 쌓아왔던 모든 것들을 잃어버릴 위기에 처한 알렉스 로드리게스. 과연 그는 팬들의 예상대로 이전과 변함없이 좋은 성적을 기록할 수 있을까. 2009년은 에이로드의 정신력이 드러나는 한 해가 될 지도 모른다.

// 김홍석 기자(블로그 : MLBspecial.net)

- Copyrights ⓒ 야구타임스(yagootimes.com), 무단 전재 및 재배포 금지 -

Writer profile

미디어 Daum 스포츠 해외야구 섹션 전문 칼럼니스트
전 데일리안 스포츠 메이저리그 전문 객원기자
현재 야구타임스 편집기자이며
야구 전문 팀블로그 MLBspecial.net 운영 중
E-Mail : pride-khs@hanmail.net