[야구타임스 | 김홍석] 제2회 WBC의 개막이 일주일 앞으로 다가오고, 각 팀의 28인 최종 엔트리가 발표된 지금, 미국 현지에서도 대회에 대한 기대와 열기가 뜨겁다. 각 스포츠 관련 언론사들은 각종 예상과 대회 소식을 연일 쏟아내고 있으며, 팬들 역시도 우승팀 점치기에 여념이 없다.
현재 미국의 스포츠 전문 사이트인 <ESPN>에서는 현재 팬들을 대상으로 WBC에 관한 설문조사를 실시하고 있으며, 질문의 내용은 대부분이 미국 대표팀의 성적과 선수들에 관한 것으로 구성되어 있다.
그 가운데 관심을 끌만한 내용이 하나 있었으니, 그것은 바로 ‘미국 대표팀의 주전 유격수는 누구인가?’라는 항목이다.
언론에서도 다루고 있듯이 이번 미국 대표팀을 상징하는 선수는 뉴욕 양키스의 ‘공식 캡틴’ 데릭 지터와 내셔널리그를 대표하는 또 한명의 ‘캡틴’ 치퍼 존스(애틀란타 브레이브스)다. 특히 지터는 각종 매체에서 미국 대표팀을 언급할 때면 항상 ‘얼굴 마담’격으로 등장하는 대표팀의 아이콘이다.
언론은 물론이고 데이비 존슨 대표팀 감독까지도 주전 유격수 자리는 지터의 것이며, 지난해 아메리칸리그 MVP를 차지한 더스틴 페드로이아를 하위타순으로 밀어내고 2번 타자 자리를 차지할 것으로 내다보고 있었다.
하지만 팬들의 선택은 달랐다. 이 설문에서는 49.4%의 지지를 얻은 지터보다 월드시리즈 우승의 주역인 지미 롤린스(필라델피아 필리스)가 50.6%로 더 많은 선택을 받은 것이다. 확실히 명암이 갈릴 정도의 큰 차이는 아니지만, 일반적으로 이런 식의 설문은 ‘인기투표’가 되기 마련이고, 미국 내에서 지터의 어마어마한 인기를 감안한다면 놀라운 결과가 아닐 수 없다.
어느새 34세가 된 지터는 이미 그 능력에 있어서 많은 이들에게 의혹의 눈초리를 받아왔던 것이 사실이다. 세이버매트리션들은 지터의 수비능력이 메이저리그 유격수들 가운데 ‘최악’이라고 지적하면서, 그가 수상한 3번의 골드글러브에 의문 부호를 그리고 있다. 지난해 도루를 11개 밖에 기록하지 못한 그의 기동력은 이미 예년 같지 않고, 타격 능력도 점점 하락해 지난해에는 1996년 풀타임 메이저리거가 된 후 가장 나쁜 OPS(.771)를 기록하기도 했다.
이와 달리 2007년 30홈런-30도루 클럽에 가입하면서 내셔널리그 MVP를 수상하기도 한 롤린스는 이미 공수주에서 지터를 능가했다는 평가를 일각으로부터 받는 선수다. 실력으로 지난 2년 동안 내셔널리그 유격수 부문 골드글러브를 수상했으며, 작년에는 부상으로 25경기를 결장하고도 47개의 도루를 기록했다.
롤린스가 주전 유격수가 된다면 그래디 사이즈모어와 더불어 최고의 기동력을 갖춘 테이블 세터진을 구축할 수 있게 된다. 또한 케빈 유킬리스(1루), 더스틴 페드로이아(2루), 데이빗 라이트(3루)와 더불어 롤린스가 주전 유격수로 낙점받게 된다면, 미국 대표팀은 내야 전원이 지난해 골드글러브 수상자로 꾸려져, 물샐 틈 없는 수비를 자랑할 수 있게 된다. 그러한 사정을 알고 있는 팬들은 지터보다 롤린스가 주전 유격수에 어울린다는 판단을 한 것이다.
이 결과를 알게 된다면 혹시나 존슨 감독의 선택이 바뀌게 될까? 능력만 놓고 본다면 지터보다는 롤린스가 오히려 주전 유격수로 어울리는 선수일 수 있지만, 대표팀의 구성 단계부터 적극적으로 참여하며 든든한 후원자 역할을 해왔던 지터이기에 그 선택은 어려울 수밖에 없다.
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