[야구타임스 | 김홍석] 멕시코는 지난 1회 WBC에서 극적인 두 번의 드라마를 만들어냈다. 하나는 예선 1라운드에서 남아공화국과 미국을 연파하며 2연승을 기록하고 있던 캐나다를 9:1로 제압하고 2라운드에 오른 것이고, 또 다른 하나는 본선 2라운드에서 2패로 탈락이 확정된 상황 속에서도 미국을 2:1로 제압해버린 것이다.
2승으로 신바람을 내고 있던 캐나다는 9이닝당 실점률에서 멕시코에게 밀리는 바람에 8강에 오르지 못했고, 1라운드에서 이미 멕시코를 2:0으로 누른 바 있었던 미국은 이기기만 하면 4강이 확정되는 상황에서 1:2로 패하며 준결승 진출에 실패하는 수모를 겪었다.
캐나다와 미국은 한 수 아래로 보던 멕시코를 넘지 못해 고배를 마셨고, 멕시코는 가물가물했던 8강 진출을 이루어낸 데 이어 미국까지 잡아내면서, 4강에 오르지 못했음에도 흐뭇하게 집으로 돌아갔다. 한국과 일본이 준결승에서 대회 3번째 맞대결을 벌이게 된 그 배경에는 이와 같은 멕시코의 도깨비같은 활약이 있었던 것이다.
이번 대회에서도 멕시코는 8강에 무난히 안착할 것으로 예상되고 있다. 그도 그럴 것이 미국, 캐나다와 한 조가 되었던 지난 대회와는 달리 쿠바를 제외하면 최약체에 속하는 남아공화국, 호주 등과 함께 예선 B조에 속해있기 때문이다. 그것은 8강 2라운드 1조에서 우리나라와 또다시 격돌할 가능성이 크다는 뜻도 된다.
제1회 대회에서 6경기 동안 2홈런 8타점을 기록한 호르헤 칸투가 이번에도 출장한다. 또한 당시만 하더라도 유망주에 불과했던 애드리언 곤잘레스는 지난 시즌 내셔널리그 1루수 부문 골드글러브를 수상하는 등 이제는 메이저리그에서 손꼽히는 엘리트 거포로 성장했다.
괜찮은 리드오프인 형 제리와 파워히터인 동생 스캇 헤어스턴 형제가 참가하며, 롯데 자이언츠의 카림 가르시아도 주전 외야수로 활약하게 될 전망이다. 선수들 대부분이 메이저리그 무대를 거친 선수들이라 타선은 충분히 수준급 전력을 갖추고 있다.
문제는 투수진이다. 지난해 최고 수준의 마무리로 성장한 호아킴 소리아가 지키는 뒷문은 든든하지만, 올리버 페레즈를 제외한 나머지 선발 투수들은 그다지 미덥지 못한 편이기 때문이다.
메이저리그가 주목하고 있는 영건 요반니 가야르도(밀워키 브루어스)와 맷 가르자(템파베이 레이스)가 최종 엔트리 구성 단계에서 불참의 뜻을 통보해왔다. 2007년에 데뷔해 통산 9승 5패 방어율 3.35를 기록 중이던 가야르도와 지난해 두 자리 승수와 더불어 3점대 방어율을 기록했던 가르자(11승 9패 3.70)의 부재는 무척이나 뼈아프다.
‘더블 일리미네이션’방식이 도입된 이번 WBC에서 다음 라운드로 진출하기 위해서는 최소 2승을 거둬야한다. 예선 1라운드를 통과하는 데는 문제없겠지만, 2라운드에서는 힘든 여정이 예상된다.
한국도 2라운드에서 멕시코를 만날 가능성을 대비해 지금부터라도 충분한 준비를 해야만 할 것이다. 멕시코가 2라운드에서 한국을 만나게 되면, 1승의 재물로 삼기 위해 총력전을 펼칠 것이 분명하기 때문.
상대 에이스인 올리버 페레즈는 메이저리그에서도 손꼽히는 구위를 지닌 투수로, 컨트롤이 불안하긴 하지만 손끝에 공이 긁히는 날에는 감당하기 힘들 정도로 완벽한 피칭을 보여주곤 한다. 나중을 위해서라도, 그들의 예선 라운드 경기를 주목할 필요가 있다.
멕시코는 한국시간으로 3월 9일 자국의 수도인 멕시코시티에서 호주를 상대로 첫 경기를 가진다.
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