[야구타임스 | 신희진] 올 시즌 프로야구도 반환점을 돌았다. 팀 순위를 보면 이보다 더 상하위권간의 격차가 컸던 시즌이 있었을까 싶을 정도로 1~3위 팀과 4~8위 팀간의 격차가 크다. 현재의 페이스라면 6할대 승률과 3할대 승률을 기록한 팀이 한 해에 3팀씩 나오는 기이한 상황이 초래될 가능성도 있다.

하지만 아직 팀별로 40~45경기가 남아있다. 후반기에 어떤 모습을 보여주느냐에 순위경쟁의 판도가 또 다시 달라질 수도 있을 것이다. 특히 4위 자리를 둔 하위권 팀들의 다툼은 그 어느 때보다 치열한 격전을 예고하고 있다. 본격적인 순위싸움으로 접어드는 이때, 구단별로 주어진 후반기 과제에 대해 알아보자.

5. LG 트윈스 - 제대로 된 2선발을 찾아라

팀이 하위권일수록 당연히 해결해야할 과제도 많아진다. LG도 마찬가지, 한 가지 문제만으로는 후반기에서의 좋은 성적이 불가능하다. 사실 장기적으로 LG가 해결해야할 과제는 선수층을 전반적으로 두텁게 강화시켜야 한다는 것이다. 그렇기에 두산 화수분 야구의 밑거름이 되었던 박종훈 감독을 새 사령탑으로 앉혔다. 리빌딩을 추구하면서도 지난해(.406)보다 좋은 .440의 승률을 기록하며 4위를 2.5경기 차이로 바싹 추격하고 있으니, 현재까지의 모습을 부정적으로 볼 수 없다.

LG의 팀 타선은 시즌 초만 하더라도 소위 '빅5'라 불리던 선수들이 이대형을 제외하면 제 몫을 해주지 못하면서 고전했지만, 이진영을 필두로 되살아나면서 어느덧 리그에서 네 번째로 많은 득점을 올리는 팀으로 변모했다. 여기에 지난해 비판의 중심에 있었던 조인성이 커리어하이급 성적을 유지하고 신예 오지환과 ‘작은’ 이병규의 활약까지 겹치면서 타선의 신구조화가 적절히 이루어지고 있다.

문제는 투수력, 그 중에서도 선발진이라고 할 수 있다. LG는 24번의 퀄리티스타트(QS)를 기록하고 있는데, 이는 리그에서 가장 적은 횟수이고, 봉중근(14회)을 제외한 나머지 투수들은 합쳐서 10번을 기록하는데 그쳤다. 믿었던 곤잘레스가 7.68의 높은 평균자책을 기록하며 퇴출당했고, 대체자로 영입한 더마트레(7.60)도 별 차이 없는 모습을 보이며 다시 한 번 퇴출명단에 그 이름을 올리기 직전이다.

LG에서 선발기회를 부여 받은 투수는 11명이나 되는데, 이 중 평균자책이 6점대 이하인 투수는 봉중근(3.32)을 제외하면 고작 1경기에 등판한 강철민이 유일하다. 사실상 봉중근을 제외하면 제몫을 해주는 선발투수가 아무도 없다고 봐도 틀린 말이 아니다. 부담이 크다보니 봉중근마저 종종 흔들리는 모습을 보이곤 한다.

박종훈 감독은 후반기에 본격적인 순위 경쟁을 예고했다. 하지만 그러기 위해서는 선발진을 다시 한 번 재정비하는 것이 가장 우선적인 과제다. 봉중근의 뒤를 받칠 든든한 2선발이 나타나지 않는다면, LG의 가을야구는 불가능한 꿈일 수밖에 없을 것이다.

6. KIA 타이거즈 - 3번 타순의 적임자를 필요하다

지난해 우승팀인 KIA에게 무슨 일이 일어났던 걸까? KIA는 해결해야할 일이 한두 가지가 아닐 정도로 총체적인 난국에 빠져 있다. 지난해 최고였던 선발투수들도 올해는 평균수준으로 전락했고, SK-두산과 함께 리그 최강을 다퉜던 불펜진도 최근에는 전혀 믿음을 주지 못하고 있는 상황이다. 하지만 가장 큰 문제는 팀타선이 계속된 저득점에 시달리고 있다는 점이다. 불펜투수들이 최근들어 급격히 망가진 것도 저조한 팀 득점으로 인한 부담감을 극복하지 못한 탓이다.

현재 KIA는 각종 타격 지표에서 한화와 꼴찌 다툼을 하고 있는 상황인데, 중심타선의 위력에서 가장 큰 약점을 드러내고 있다. 올 시즌 각 팀의 클린업 타자들은 평균적으로 40.3개의 홈런과 .277/.370/.450의 타율/출루율/장타율을 기록하고 있는데, KIA의 경우는 35홈런 .244/.351/.395에 그쳐 평균 수준에 턱없이 모자란다.

문제는 클린업 중에서도 3번 타순이다. 올 시즌 KIA는 3번 타순에 들어선 타자들이 8홈런과 .231의 타율을 기록하는데 그쳐, 모든 스탯에서 리그 최하위다. 시즌 초 3번 타자로 잘해줄 것이라고 믿었던 나지완의 부진이 가장 큰 원인이며, 장성호의 현실적인 대체자라고 할 수 있었던 김원섭마저 3번 타순에 적응하지 못하면서 KIA 팀타선의 짜임새가 크게 하락했기 때문이다.

현재는 선발과 불펜에서 모두 문제를 노출한 상황이지만, 득점력만이 좋아진다면 무너진 투수진이 부활할 발판이 되어줄 수 있을 것이다. 그러기 위해서는 남은 기간, 김상현이 정상적으로 복귀하여 최희섭 혼자 고군분투하고 있는 클린업에 무게감을 더하고 3번 타자 문제를 근시일내에 해결해 타선의 짜임새를 강화시킬 필요가 있다. 만약 하루라도 빨리 3번 타자 문제를 해결하지 못한다면 다음 시즌에도 악영향을 끼칠 위험성이 크다.

7. 넥센 히어로즈 - 미래가 불확실한 구단, 밝은 청사진을 제시하라

올 시즌 넥센이 잘 할 것이라고 예상한 사람은 없었다. 투타의 핵심 선수들인 장원삼과 이택근을 삼성과 LG에 팔았고, 지난 시즌 히어로즈의 에이스 역할을 해준 이현승마저 두산에 보내면서 전력 손실이 컸다. 그나마 최근 고원준, 문성현, 김성현 등 젊은 영건들의 활약은 향후 넥센의 밝은 미래를 꿈꾸게 해주었고, 군복무와 부상에서 돌아온 손승락, 박준수, 오재영 등이 불펜에서 맹활약해주면서 부족했던 투수진에 양적 보강도 이루어졌다. 하지만 최근 지난해 좋은 활약을 보여준 미래가 창창한 황재균마저 롯데로 보내면서 넥센을 응원하는 팬들에게 절망감을 안겨주기도 했다.

넥센은 팀 내부적으로 보면, 떠나 보낸 선수들의 공백을 극복하지 못해 투타에 있어서 모두 하위권에 머물러 있다. 하지만 사실 넥센의 진짜 문제는 외부에 있다고 해야 할 것이다. 선수를 팔아서 운영되는 팀 소속의 선수들은 언제나 불안함을 느낄 수박에 없다. 따라서 넥센의 후반기는 선수 개개인의 활약보다는 팀의 불확실한 미래를 개선해야 하는데 그 주안점을 둬야할 것이다.

만약 올해 기존의 선수들이 모두 자리를 잡고 있었더라면 지금쯤 4강권에 들어가 있을 지도 모른다. 하지만 이 모든 가능성이 팀에 돈이 없다는 이유로, 운영비가 부족하다는 이유로 무시되고 있는 상황이다. 프로야구의 주인은 엄연히 팬이건만, 그런 팬들을 불행하게 만드는 행보를 계속해서 보여주고 있는 프로야구팀이 존재의 이유가 있을지는 야구 관계자 모두가 진지하게 생각해야할 문제다.

넥센은 불학실한 팀의 미래에 대한 밝은 청사진을 선수들과 팬들에게 보여줄 필요가 있다. 지금과 같은 넥센의 선수 팔기 행보가 계속해서 이어진다면 프로야구계 전체가 다시 한 번 공멸에 위기에 처할 수 있다는 것을 명심해야한다. 흥행에 성공하며 잘나갈 때일수록 좀 더 자신을 낮추고 담금질하는 자세가 KBO를 비롯한 나머지 7개 구단에 필요하다.

8. 한화 이글스  - 내년을 기대할 수 있는 희망

지난 시즌 꼴찌였던 한화는 스토브리그마저도 잔인했다. 리그를 대표하는 우타거포인 김태균과 이범호가 일본에 진출하면서 졸지에 중심타자 두 명이 빠져나가는 아픔을 겪었다. 그러다보니 고향으로 돌아온 한대화 신임감독도 팀 성적에 대해서는 너그러운 시선을 받고 있다. 올해도 현재 8위에 머물러 있지만, 어차피 리빌딩이 목표였던 만큼 한화팬들은 기다릴 준비가 되어있었기 때문이다.

하지만 최근 한대화 감독의 경기 운영을 두고 한화팬들 사이에서 비판의 목소리가 커지고 있다. 젊은 거포 최진행을 믿고 키운 점은 좋았지만, 지나친 번트 작전과 상황에 맞지 않는 투수운용 등 초보 감독에게서 자주 엿보이는 미숙한 경기 운영이 계속되고 있기 때문이다. 그로 인해 팬들의 시선도 어느 정도는 냉랭해진 상황이다. 여기에 3루수 송광민이 구단 행정의 문제로 갑작스레 입대하는 등, 류현진의 괴물 같은 호투 행진을 제외하면 한화팬들의 야구를 보는 즐거움은 상당부분 줄어들었다.

구단에서 한대화 감독에게 많은 시간을 부여한 만큼, 시행착오를 겪더라도 개선하는 모습을 보여줄 필요가 있고, 젊은 유망주를 키우면서 한화팬들이 미래에 대한 기대를 가질 수 있게끔 하는 것이 중요하다. 한때 4강 다툼을 꿈꾸기도 했지만, 현재 한화팬들의 바람은 많이 소박해진 상황이다. 류현진이 지금의 활약을 이어가는 것과 한화 이글스에 밝은 미래를 읽을 수 있는 것, 이 두 가지만 이루어진다면 올 시즌 한대화 감독에 대한 평가도 좋게 마무리될 수 있을 것이다.

// 야구타임스 신희진(블로그 : lenore.tistory.com)
[사진제공=LG 트윈스, 넥센 히어로즈, 기록제공=Statiz.co.kr]

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야구타임스 김홍석 편집인(블로그 : MLBspecial.net)
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