[야구타임스 | 이준목] 정규시즌 막판 치열한 순위경쟁을 벌이고 있는 각 구단들이 나란히 '류현진 지뢰'라는 변수에 긴장하고 있다. 소속팀 한화는 현재 꼴찌에 그치고 있지만 에이스 류현진이 등판하는 날은 사정이 다르다.

다승(15승), 평균자책점(1.63), 탈삼진(171개) 등 투수 각 부문에서 1위를 달리고 있으며 전무후무한 한 시즌 전 경기 퀄리티 스타트(QS)에 도전하는 류현진은 그야말로 올해 프로야구 최강의 에이스다. "류현진이 선발로 등판하는 날의 한화는 메이저리그 올스타팀만큼이나 무섭다."는 농담이 나올 정도다. 치열한 순위경쟁에서 살아남기 위하여 약체인 한화를 반드시 잡아야하는 각 팀들로서는 류현진의 등판일이 맞물리는 날은 부담스러울 수밖에 없다.

최근 류현진의 등판 일정에 따라 삼성, LG, SK 등 무려 세 팀의 희비가 엇갈리는 일이 벌어지고 있다. 류현진은 지난 등판은 8일 롯데전이었다. 정상 로테이션대로라면 주말 삼성전에 등판할 차례였으나, 100%의 몸 상태가 아니라는 이유로 등판을 연기했다.

류현진은 지난 롯데전에서 조성환의 타구에 왼쪽 정강이를 맞은 후 다소 흔들리는 모습을 보이며 이대호에게 홈런을 허용했고, 이후 교체됐었다. 한화 측은 일단 큰 부상은 아니라고 밝혔지만, 컨디션 회복을 위하여 류현진을 일단 삼성전에서 제외했다. 이로 인하여 졸지에 날벼락을 맞은 것은 다음 주중 한화와 3연전을 앞둔 LG 쪽이었다.

류현진은 올 시즌 LG전에서는 4번 나와 1.41의 평균자책점을 기록하며 3승 1패의 성적을 거뒀다. 통산 LG전 성적도 29경기서 21승 5패 평균자책점 2.07을 기록했다. 가뜩이나 1승이 아쉬운 LG로서는 이번 3연전 기간 동안 모처럼 천적과의 맞대결을 피해가나 했는데 또다시 산 넘어 산이 된 셈이다.

류현진과 LG의 악연은 뿌리가 깊다. 류현진이 지난해 거둔 13승중 거의 절반에 해당하는 6승이 LG전에서 거둔 승리였다. 올해도 지난 5월 11일 류현진에게 한 경기 정규이닝 최다탈심진(17개) 신기록을 헌납하는 등 1실점 완투패만 두 번이나 당했다. "류현진이 LG를 상대로 몸값을 높이고 있다."는 우스갯소리가 과장된 것만은 아니다.

LG 쪽에서 류현진의 등판일정을 곱게 보지 않는 이유는 또 있다. 지난 7월 8일 당시 류현진은 로테이션대로만 주말 KIA와의 원정경기 등판이 예정되어있었지만 예상치 않게 일정을 앞당겨 LG전 홈경기에 등판했고, 결국 완투승을 따냈다.

이날은 공교롭게도 한화 한대화 감독의 생일이기도 했다. 일부 야구팬들 사이에서는 "류현진한테 감독 생일상 챙기라고 꼼수를 쓴 게 아니냐"는 놀림을 받기도 했다. 더구나 하루 뒤에 벌어진 경기에서는 당시 16연패를 달리던 KIA를 상태로 석연치 않은 패배를 당하며 음모론을 부채질하기도 했다.

한화 측은 이에 대하여 말도 안 된다는 입장이다. 오히려 류현진의 정강이 상태가 호전되지 않으면 17일로 예정된 LG전 로테이션마저 거를 수도 있다는 것이 당초 한화 측의 설명이었다. 하지만 일단 류현진은 17일 경기의 선발로 내정됐고, 그렇다면 다음 경기는 로테이션 상 22일 일요일의 SK전이다.

김성근 SK 감독은 22일 에이스 김광현의 등판일정을 확정지으며 류현진과의 맞대결을 공식 제안한바 있다. 데뷔이후 아직 한 번도 맞붙지 않은 류현진과 김광현이 처음으로 대결할 수 있는 멍석이 깔린 셈이다.

하지만 이번엔 한화 측에서 시즌 초반과 달리 선뜻 맞대결 제의를 수락하기 쉽지 않다. 류현진의 컨디션도 문제지만, 20승과 전 경기 QS라는 대기록에 도전하고 있는 가운데, 무리해서 전력상 앞선 1위 팀의 에이스와 위험부담이 큰 맞대결을 시켜야할 이유가 없기 때문이다. 류현진의 등판 여부에 따라 울고 웃는 각 팀의 희비가 참으로 공교롭다.

// 야구타임스 이준목[사진=한화 이글스, 기록제공=Statiz.co.kr]

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