[야구타임스 | 김현희] 소설 <우리들의 일그러진 영웅(저자 이문열)>을 보면, 한 반의 반장으로 등장하는 주인공 엄석대가 그 반에서 ‘절대권력’을 행사하는 모습을 볼 수 있다. 그는 각종 시험에서 1등을 차지하는 모범생으로도 전교에 정평이 나 있었지만, 실상은 이 모두가 ‘만들어진 허상’이었다. 그의 시험 답안지는 각 과목에서 가장 우수한 친구들이 대신하여 작성해 준 것이었기 때문이다.

담임 선생님조차 그의 '절대권력'을 묵인할 만큼, 주인공은 그 누구도 건드릴 수 없는 존재였다. 그러나 반이 바뀌고, 새로운 담임선생님이 배정되자 그의 ‘거짓 모습’이 점점 드러나기 시작했다. 이에 엄석대는 교실 문을 박차고 나와 그대로 자취를 감추어 버렸고, 이후 그는 범죄자가 되어 경찰에 체포되고 만다.

사실 소설이라는 것은 대부분 ‘허구’다. 현실에서 있을 법한 이야기를 저자가 꾸며 쓴 것이지만, 때로는 이와 비슷한 내용이 현실에서 그대로 실현되는 경우가 종종 있다. 지난 13일, 메이저리그에서도 이와 아주 유사한 일이 일어났다. 왕년의 강타자 매니 라미레즈(39)가 가정 문제로 싸움을 벌이다 아내를 구타해 경찰에 의해 체포된 것을 두고 하는 말이다. 한때 메이저리그를 호령했던 ‘역대급 강타자’의 이미지가 점점 일그러지고 있는 것 같아 안타깝기까지 하다.

▲ 약물로 저주를 깬 사나이?

사실 라미레즈는 1990~2000년대 메이저리그를 논할 때 빼놓을 수 없는 선수다. 동시대에 존재했던 모든 타자들 중 타점 생산 능력에서는 단연 최고의 모습을 보여주었으며, 1995년 이후 2006년까지 12년 연속 30홈런-100타점을 모두 돌파한 것으로도 유명하다. 또한, 2004년에는 보스턴 레드삭스의 월드시리즈 우승을 이끌며, 86년간 지속되어 왔던 ‘밤비노의 저주’를 깨뜨린 1등 공신이기도 했다. 당시의 월드시리즈 MVP는 다름 아닌 라미레즈의 몫이었다. 3년 뒤인 2007년에도 팀의 월드시리즈 우승에 적지 않은 공을 세웠다.

이후 라미레즈는 2008시즌 도중 LA 다저스로 트레이드 되었고, 내셔널리그에서도 강타자다운 면모를 과시했다. 그러나 그의 행보가 여기서 제동이 걸릴 줄은 아무도 예상치 몰랐다.

2009시즌을 앞두고 메이저리그는 때 아닌 ‘약물 파동’때문에 골머리를 앓아야 했다. 양키스의 알렉스 로드리게즈가 과거에 스테로이드를 사용했다는 사실이 밝혀짐과 동시에, 라미레즈 역시 당시 행해진 약물 검사에서 양성 반응을 보였기 때문이다. 이에 메이저리그 사무국은 라미레즈에게 50경기 출장 정지라는 중징계를 내렸다.

특히, ESPN의 저명한 야구 칼럼니스트인 제이슨 스탁(Jayson Stark)은 “라미레즈를 잊어라. 절대 그를 용서할 수 없다(Forget Manny, don't forgive him)”는 제목의 칼럼을 통하여 그를 강도 높게 비난한 바 있다. 팬들로부터 ‘약물로 밤비노의 저주를 깬 것이냐!’는 비아냥이 들려 온 것도 바로 이때부터였다.

출장정지로 인해 많은 경기를 결장했음에도 불구, 라미레즈는 그 해에만 19홈런 63타점을 기록하며 제 몫을 했다. 하지만 그는 이듬해에 또 다시 시카고 화이트삭스로 유니폼을 갈아입어야 했으며, 지난 오프시즌 동안에는 템파베이와 새로이 입단 계약을 맺으며 선수 생활을 이어갔다.

▲ 우리들의 ‘일그러진 영웅’, 이젠 라미레즈를 잊어야 할 때

그러나 라미레스는 지난 4월, 약물 검사에서 또 다시 양성 반응이 나오면서 100경기 출장 정지 처분을 받았다. 이 때문에 라미레스는 지난 4월을 기점으로 ‘자의 반 타의 반’으로 은퇴를 선언할 수밖에 없었다. 그리고 그때 이후 국내에서 라미레즈의 소식은 들을 수 없었다.

그런데 반년이 흐른 지금, 이번에는 폭행 사건을 일으켜 ‘사회면’에 얼굴을 내민 라미레즈의 모습이 그려졌다. 이 사건은 조금이나마 그의 은퇴에 아쉬움을 지니고 있던 일부 팬들의 그리움마저 완전히 씻어버리는 계기가 되고 말았다. “쇼는 끝났다(Show's over)”라는 한 칼럼니스트의 이야기처럼, 라미레즈는 우리 앞에 ‘일그러진 영웅’의 모습으로 다시 나타난 셈이다.

소설 <우리들의 일그러진 영웅>에 등장하는 엄석대가 후반부에 경찰에 끌려가는 모습이 그려진 것처럼, 라미레즈 역시 현실 속에서 똑 같은 신세가 되고 말았다. 한국에서도 많은 팬들 보유하고 있던 매니 라미레즈였기에 지금 그의 모습은 화가 나면서도 안타깝다.

// 야구타임스 김현희 [사진=50경기 출장 정지 당시의 LA 다저스 홈페이지 캡쳐]

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[야구타임스 | 김경민] 한때 박찬호의 소속팀으로 우리에게도 잘 알려진 텍사스 레인저스, 그들은 오랜 기간 서부지구의 약체 팀으로 평가 받으며 인고의 세월을 보냈다. 하지만 지난해 팀 창단 후 처음으로 월드시리즈 진출에 성공하였고, 올 시즌 역시 아메리칸리그 서부지구 1위 자리를 굳건히 지키며 지난해 못 이룬 꿈을 향해 돌진하고 있다. 과연 텍사스를 이처럼 달라지게 만든 원동력은 무엇일까?

1961년 워싱턴 새너터즈로 출발한 텍사스 레인저스는 팀 창단 후 1996년까지 단 한 번도 포스트시즌 무대를 밟아보지 못했다. 놀란 라이언과 케빈 브라운 등 슈퍼스타들이 활약했음에도 불구하고 번번이 2등에서 미끄러졌고, 1994년에는 리그 1위를 달리던 와중에 파업으로 시즌이 중단되는 불운을 겪기도 했다. 이후 릭 헬링이라는 에이스와 메이저리그 역사상 최고의 포수 중 한 명으로 손꼽히는 이반 로드리게스가 등장하면서 90년대 후반에는 3번이나 포스트시즌 진출에 성공했었다.

하지만 정작 포스트시즌에서는 3번 모두 디비전시리즈에서 탈락하고 말았고, 총 10경기를 치르는 동안 고작 1승을 거두는데 그쳤다. 후안 곤잘레스와 라파엘 팔메이로 등 리그에서 손꼽히는 강타자들을 보유했지만, 번번이 선발 싸움에서 밀리며 탈락의 고배를 마시고 말았던 것.

그런데도 텍사스는 이에 굴하지 않고 2000년 말, FA 시장 나온 슈퍼스타 알렉스 로드리게스에게 10년간 2억5천2백만 달러라는 북미 스포츠 사상 최고 금액을 안겨다 주며 영입에 성공, 전력보강에 열을 올렸다.

텍사스의 치명적인 약점은 투수들에게 불리한 구장과 그에 따른 선발진의 붕괴였다. 활발한 공격력을 자랑한 타선과 달리 투수진은 처참한 방어율을 기록하며 무너졌다. 알링턴 볼 파크는 특유의 제트 기류를 타고 수많은 타구들이 담장 밖으로 넘어갔으며, 특히나 플라이볼 유형의 투수들은 늘어난 비거리를 감당할 수 없었다.

문제의 심각성을 파악한 텍사스는 마운드의 중심을 잡아줄 에이스 투수를 영입하는데 총력을 기울였다. 2001시즌 종료 후에는 FA 투수 중 최대어로 평가받던 박찬호를 5년간 6500만 달러의 조건으로 영입했지만, 정작 박찬호는 입단 이후 허리를 비롯한 각종 부상에 시달리며 기대했던 에이스의 역할을 수행하지 못하였다.

2004년 팀이 깜짝 활약을 펼치며 포스트시즌 진출을 노릴 때도, 후반기에 등판하는 경기마다 부진한 모습을 보여 탈락의 원흉으로 지적 되었고, 결국 2005년 샌디에고로 트레이드 되고 만다. 박찬호 이후 새롭게 차기 에이스로 점 찍은 케빈 밀우드 역시 대체적으로 실망스러운 성적을 남기고 떠나가면서 텍사스가 꿈꾸던 에이스는 결국 물거품으로 사라졌다. 텍사스가 우승 가능성이 없다는 것을 알게 된 로드리게스 역시 2003시즌 이후 ’24 kids’라는 발언을 남긴 채 양키스로 이적하였다.

외부 에이스 수혈에 실패한 텍사스는 팀 내부에서도 좋은 투수들을 키워내지 못했다. 마크 테세이라와 행크 블레이락 등 재능 있는 타자들은 계속 배출되었지만, 선발 유망주들은 계속해서 빅리그 정착에 애를 먹었다. 게다가 팀의 미래가 여겼던 ‘DVD 트리오’ 존 댕크스, 에디슨 볼케스, 토마스 다이아몬드는 텍사스에서 재능을 꽃피우기도 전에 모두 다른 팀으로 이적하고 말았다. 이렇듯 투수진에 심각한 약점을 노출한 텍사스는 오랫동안 서부지구 하위권에 머물렀고 선수들의 패배의식은 날로 커져만 갔다.

하지만 텍사스에게도 반전의 기회가 찾아오게 된다. 군기반장 벅 쇼월터 감독이 물러나고 론 워싱턴 감독의 부임 이후 팀 분위기를 쇄신해 나가기 시작한 텍사스는 팀 역사에 길이 남을 트레이드를 단행한다. 팀의 프랜차이즈 스타로 성장하고 있던 마크 테세이라가 8년간 1억4천만 달러의 장기계약을 거부하자, 텍사스는 곧바로 그를 트레이드 카드로 활용하였다.

2007년 시즌 중 포스트시즌을 노리던 애틀랜타와의 트레이드가 성사되었고, 텍사스는 테세이라를 넘긴 대가로 앨비스 앤드러스, 네프탈리 펠리스, 맷 해리슨이라는 유망주를 얻었다. 그리고 지금 현재 앤드러스는 팀의 주전 유격수로, 펠리스는 지난해 신인왕을 차지한 든든한 주전 마무리로, 해리슨은 10승을 기대할 수 있는 믿음직한 선발투수로 성장했다. 또한, 유망주였던 볼케즈와 맞바꾼 조쉬 해밀턴이 텍사스에서 그 재능을 꽃피우면서 테세이라의 공백을 완벽하게 메워주었다.

거기에 밀워키의 돌풍을 주도했던 그렉 매덕스의 형, 마이크 매덕스가 새롭게 사장이 된 놀란 라이언의 러브콜을 받고 텍사스의 투수코치로 부임하면서 재건할 수 없을 것 같았던 마운드도 점차 살아나게 된다. 매덕스 코치가 부임한 2009년부터 팀 평균자책점이 4.38로 확연히 낮아졌고, 이듬해 3.93을 기록하는 기적(?)을 경험하게 된다.

이 같이 달라진 텍사스는 2010년 마침내 서부지구 1위를 차지하는데 성공했다. 줄곧 라이벌 팀 LA 에인절스의 4번 타자로 그들을 괴롭혔던 괴수 블라디미르 게레로는 텍사스로 팀을 옮긴 이후에도 3할 타율과 29홈런 115타점을 기록하며 위력적인 모습을 과시했고, 일본 리그를 거쳐 다시 텍사스의 품으로 돌아온 콜비 루이스 역시 12승 13패 평균자책 3.72의 뛰어난 성적으로 맹활약하며 빅리그에서 자신의 가치를 입증했다.

또한 신인 마무리 투수 네프탈리 펠리스는 40세이브를 기록, 신인으로서 단일 시즌 최다 세이브 기록을 경신하며 뒷문을 꽁꽁 틀어막았다. 포스트시즌을 대비해 ‘특급 좌완’ 클리프 리까지 데려오며 만만의 준비를 갖춘 텍사스는 디비전시리즈에서 동부지구의 신흥 강호 템파베이와 격돌하였다.

클리프 리는 1차전과 5차전에서 연거푸 승리를 챙기며 팀을 챔피언십시리즈로 이끄는데 성공, 정규시즌에서의 부진을 깨끗이 털어버렸다. 디펜딩 챔피언 양키스와의 챔피언십시리즈에서도 전혀 주눅 들지 않은 텍사스는 클리프 리가 승부의 분수령이었던 3차전을 잡아내는데 성공하면서 양키스를 조급하게 만들었고, 결국 시리즈 전적 4승 2패로 양키스를 꺾고 프랜차이즈 역사상 최초로 월드시리즈 진출에 성공했다. 비록 팀 린스컴과 맷 케인이라는 최강의 원투펀치가 버틴 샌프란시스코에게 무너져 아쉽게 준우승에 그쳤지만, 여러모로 의미 있는 한 해를 보낸 것이다.

허나 2011년의 준비 과정은 다소 불안했다. FA로 에드리안 벨트레를 영입했지만, 클리프 리를 필라델피아에게 빼앗기며 마운드의 높이가 낮아졌고, 무엇보다 포지션 문제를 놓고 팀 내 프랜차이즈 스타인 마이클 영과 마찰을 빚었다. 결국 돌이킬 수 없는 지경까지 이른 텍사스는 영을 트레이드 시장에 내놓았고, 필라델피아를 비롯한 여러 팀의 제의를 받으며 그의 이적이 기정사실화 되는 듯 했다.

오랫동안 팀을 이끌었던 영이 떠난다는 소식에 팬들은 슬퍼했고, UCC 동영상까지 등장하며 영의 이적을 막기 위해 안간힘을 다했다. 결국 트레이드 카드가 맞지 않아 영은 팀에 잔류하게 되었지만, 텍사스는 전년도 준 우승팀에 어울리지 않는 어수선한 팀 분위기로 2011년 시즌을 시작했다.

그러나 이런 악재에도 불구하고 텍사스는 지난해와 마찬가지로 지구 선두를 달리고 있다. FA로 풀린 벨트레는 ‘먹튀’가 될 것이라는 예상과 달리 20홈런 81타점으로 선전하고 있다. 무엇보다 불화의 중심이었던 마이클 영은 3할3푼대의 고타율과 11홈런 91타점으로 팀 내 타율과 타점 부문 선두를 달리며 텍사스 관계자들의 가슴을 쓸어 내리게 만들었다.

클리프 리가 빠져 나간 선발진 역시 에이스 C.J. 윌슨(15승 6패 3.13)을 비롯해 콜비 루이스(11승 10패 4.32), 데릭 홀랜드(13승 5패 4.13), 맷 해리슨(11승 9패 3.50), 알렉시 오간도(12승 7패 3.66)의 5선발이 모두 안정적으로 로테이션을 소화하면서 두 자리 승수를 기록하고 있다. 특히 혜성같이 등장한 오간도는 지난해의 펠리즈에 이어 2년 연속 신인왕을 기대하게 만들고 있다.

불펜도 선전하고 있다. 마무리 펠리즈(26세이브 2.87)가 다소 고전하고 있지만, 2년차 징크스는 순조롭게 넘기는 모양새다. 또한, 만 40세의 대런 올리버(2.17)가 노익장을 과시하며 필승계투조의 역할을 담당하고 있다. 선발진에 비하면 다소 모자라지만, 이만하면 합격점을 줄만하다.

현재 2위 LA 에인절스에 2.5게임 차로 앞서 있는 텍사스는 2년 연속 포스트시즌 진출이 유력시된다. 비록 클리프 리 같은 특급 에이스가 없지만, 지난해의 경험이 젊은 선수들에겐 큰 자신감으로 다가올 것이다. 과연 텍사스는 숙원의 월드시리즈 우승을 달성할 수 있을까, 올 시즌 젊은 보안관들의 활약을 끝까지 지켜보자.

// 야구타임스 김경민 [사진=텍사스 레인저스 홈페이지 캡쳐]

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